Step 12-3 : Canal de Panama!

 Marina de Shelter Bay à Colon : retour au grand confort

Après une semaine aux San Blas, sans eau courante ni connexion au réseaux, nous retrouvons dans cette marina de quoi gouter une dernière fois aux petits plaisirs de la vie moderne avant le grand saut dans le Pacifique : accès Wifi illimité, piscine, jacuzzi, douches à profusion, fast food mexicanos, machine à laver, salle de musculation (malheureusement on n'a pas eu le temps d’y aller, c’est fort dommage)…

Quelques jours de stand by donc le temps de faire le plein d’eau, de nourriture, de gaz, gasoil, et surtout de graisse en attendant notre date de passage fixée au 4 avril 2015.

Dans cette luxueuse marina, nous faisons également une belle rencontre. Claude et Fred, deux suisses fort sympathiques qui possèdent eux aussi un magnifique Sun Legend 41 (MAGIC SWAN).

C’est l’occasion de quelques petits apéros où nous découvrons que comme nous ils n’ont depuis leur départ aucun mais alors aucun souci technique avec ce légendaire voilier dont tout le monde rêve !

En grandes vacances depuis déjà 1 an dans les Caraïbes ils prennent la même route que nous et prévoient de revendre leur bateau en Nouvelle Zélande ! La concurrence va être rude ! Vous pouvez jeter un coup d’œil à leur blog ici !

L’histoire détaillée du canal de Panama

Bon, avant de vous narrer en détail notre expérience du passage du canal, je crois important de revenir un peu sur l’historique et les spécificités techniques de cet ouvrage hors du commun.

Tout commence en 1882 avec ce brave Ferdinand de Lesseps, qui vient de terminer la construction du canal de SUEZ…

Bon ok… Je vais vous épargner tout ça. Mais pour plus les intéressés, désireux d’en savoir plus sur la grande aventure de cette Superstructure, je vous invite au plus vite à consulter les épisodes relatifs au canal d’une émission cultisme qui a bercé quelques uns de nos brumeux dimanches parisiens.

SUPERSTRUCURE :Le Canal du Panama

Et sa petite sœur sur l’agrandissement en cours du canal :

SUPERSTRUCTURE :L’agrandissement du canal de Panama

Sinon comment faire pour passer le canal en 2015 avec un voilier ?

Deux solutions : prendre un agent ou faire sans. Bien évidemment l’agent coûte des sous mais fait gagner un temps considérable (on a eu notre date de passage en moins de 3 jours) et épargne bien des dépenses et complications en aller et retour entre les différentes autorités (autorité de canal, douanes, immigration). Au final on est bien content d’être passé par un agent.

Et combien ca coûte tout ca ?

Et bien là ca fait un peu mal. Vu le budget que cela représente pour un petit bateau comme le notre on comprend assez aisément que le canal représente la première manne économique du pays.

Petits canal Panama facts : le plus gros bateau a payé 259 165$ et le plus petit bah 0,36$ (à la nage !)

Petit panorama de nos dépenses…

800$ canal

350$ frais d’agent

54$ transit inspection

130$ transit security fee

60$ location de défenses supplémentaires et d’aussières de 40m pour le maintien du bateau lors de la montée et descente dans les écluses

60$ taxe quelconque

35$ check out fee

100$ handliner

12$ tipping boat guy

Total : 1601$...  une fois passé plus de retour en arrière !

Préparatif au passage

Pour nous, tout commence avec la visite d’un métreur du canal.
Kitty Cat passe sur le banc de mesure et le verdict est assez surprenant : la « grosse » est mesurée à 45,3 pieds avec sa jupe rapportée à l’arrière ! Pas mal pour un Sun legend 41.

S’en suit tout un tas de questions sur le bateau et le moteur (vitesse moyenne atteignable et nombre de tour/minutes associés) afin de vérifier l’éligibilité du navire à franchir le canal. On passe la barre haut la main.

Puis vient le tour d’Eric, notre agent de nous rendre visite à la marina afin de remplir les derniers papiers et de passer à l’épreuve douloureuse de la machine à carte (au moins n’est pas obligé de régler en cash).

Reste à trouver l’équipage qui va nous accompagner pour traverser le canal.

En effet, pour traverser nous devons être au moins 6 à bord (4 handliners, un barreur et le pilote panaméen). A 100$ le handliner, on espère pouvoir trouver des gens à la marina. Bien heureusement, Claude et Fred nous feront le plaisir de se joindre à nous et nous solliciterons en plus les services d’un jeune Panaméen recruté par notre agent pour compléter l’équipage.

D- Day – 4 Avril

La fine équipe ! De Gauche à droite : Fred, notre handliner panaméen peu loquace (il doit être un peu blasé c’est son 150 eme passage du canal), Arthur, Claude et Malo

Nous quittons la marina à 13h pour rejoindre l’aire de mouillage des yatchs en attente du passage. S’en suivent quelques heures d’attente du pilote qui doit venir nous retrouver entre 16h et 18h…

A son arrivée, le pilote nous apprend que nous traverserons les écluses à couple avec un catamaran américain au milieu et un petit voilier français sur son tribord. Une fois accouplé c’est « Papa » (le père de famille américain sur son gros catamaran) qui pilote le gros radeau ainsi formé à l’aide de ses deux puissants moteurs. Nous ca nous va bien on a rien faire !

Ca y est les portes de l’atlantique se referme juste derrière nous. La sonnerie retentit et les premiers remous arrive. Plus de 100 000 m3 seront tirés du lac Gatun pour permettre à notre radeau de voiliers et à notre grand voisin de gravir les premiers mètres permettant d’atteindre le plateau du lac.

Après avoir franchi les trois premières écluses nous nous retrouvons le soir autour d’une grosse bouée pour passer la nuit au calme. Rincé par cette première soirée de traversée et par notre bon vieux Nesson 55, il ne nous faut pas longtemps pour rejoindre nos bannettes

Le lendemain, a 6h du mat, pas le temps de finir le petit déj, un nouveau pilote débarque en trombe sur notre bateau : Let’s go guys !

C’est parti pour un peu plus de 20 miles jusqu’aux écluses du Pacifique, bien serré à droite du chenal on croise quelques grosses unités et on aperçoit même un petit croco faisant bronzette. 

Le justicier en charge de draguer forer pour l'élargissement du canal

A part ça pas grand chose, on attend et on chill ! Ha si une jolie histoire ! Les hublots de la cabine avant (donnant sur la bannette de Malo) étaient ouverts quand on a croisé la vague d'un gros cargo... Oeil. Quelques affaires en coton soigneusement lavées et séchées à la marina ont ainsi été rincées à l'eau saumâtre et légèrement odorante du canal...Not cool...

Arrivés sur place, une petite heure d’attente à couple d’un remorqueur américain en attendant le go pour le passage des écluses et le manège recommence.

On accouple les bateaux, Papa aux commandes. Mais nouveauté, cette fois, le nouveau pilote Panaméen du gros cata de Papa est insupportable.
Il prend son rôle de petit chef très a cœur et passe son temps à gueuler et souffler dans son sifflet…autant dire que ca nous met de bonne humeur !

Vers 12h30, En plein milieu des opérations de la dernière écluse, notre pilote s’inquiète. Il a grand faim. Notre agent avait été assez très clair voir franchement insistant sur un point : il est dans notre obligation de « bien » nourrir notre pilote panaméen. « You need to prepare a strong and consistant meal ! »

Sur le cata américain, pas de souci, pendant que Papa se concentre à la barre, Maman est en effet occupé à préparer quelques mets délicats pour ses hôtes.

Mais sur Kitty Cat on est un peu à la bourre. Pourtant un bon gros RTM (Riz Thon Mais) est en train de mijoter et se tient prêt à caler les estomacs. Malheureusement, on ne sait pas trop pourquoi mais nos hôtes Panaméens refusent de se joindre à nous pour le déjeuner une fois la dernière écluse passée un peu avant 14h…

nos deux compères

Et à l’heure où j’écris ces lignes ( près de 10 jours après le passage du canal) , nous venons juste d’apprendre par mail de notre cher agent que le pilote et le jeune panaméen sont allés se plaindre en prétextant qu’on les avait laissés mourir de faim, ce qui nous menace d’une « petite amende » de 890$ pour « transit pilot delay » (il doit aller se chercher à manger) ou 434$ de lunch box (on se fait plaisir sur la nourriture)… On nage en plein délire. Autant dire qu’on a pas mollis sur la réponse qu’on leur a faite.

La dernière porte !!

Bref, on referme la parenthèse culinaire.

Nous voici enfin à l’expérience ultime ! Celle de la dernière porte qui s’ouvre sur le plus grand Océan du monde. L’instant est symbolique et nous avons souvent lu sur les blogs et autres récits de navigation l’impression magique souvent très romancée du paysage qui s’ouvre devant le navigateur à l’ouverture de cette dernière barrière.

Nous préparons à contempler l’immensité d’un Océan au caractère si différent de celui de l’atlantique…

Et bien non ! On ne voit pas grand chose à part les collines bordant Panama city !

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En revanche le panorama sur les buildings immenses de Panama city offre un contraste intéressant.

Mais une fois sortis de la baie, c’est vrai on se projette. Passer le canal, c’est obtenir l’accès libre aux plus belles îles du Pacifique ! Plus que quelques dizaines de jours de mer et nous toucherons enfin à l’Eden de la voile de Plaisance. On en a presque les larmes aux yeux.

Nous débarquons Fred et Claude qui s’offriront un petit road trip retour à la marina en attendant de passer eux aussi le canal dans les prochains jours.
On espère les retrouver aux Marquises pour fêter comme il se doit la longue TransPac qui nous attend ! Merci les gars on s'est bien marré pendant cette traversée !

Derniers échanges aussi avec les bateaux qui ont traversé avec nous. Tous passent quelques jours de l’autre côté du canal avant de s’engager dans la longue et compliquée traversée vers les Galapagos.

Nous ? bah nous on trace ! bye bye le continent !